Nata a Fort Huachuca, in Arizona, nel 1934 e cresciuta tra le strade vibranti di Watts, in California, Jayne Cortez è stata una delle figure più radicali della cultura afroamericana fino alla sua scomparsa, avvenuta a New York nel 2012.
Voce di una fisicità viscerale e sciamanica, ha saputo fondere l'improvvisazione del jazz, il surrealismo africano e l'urgenza della militanza politica in una sintesi poetica unica. Oltre alla pubblicazione di raccolte fondamentali come Mouth on Paper (1977) e Somewhere in Advance of Nowhere (1997), la sua carriera è stata segnata dalla "performance totale" insieme alla sua band, i Firespitters, portando la parola in luoghi sacri della cultura come il MoMA di New York, oltre che in festival internazionali e università di tutto il mondo.
Un elemento imprescindibile della sua evoluzione artistica è il sodalizio con Ornette Coleman, con cui fu sposata dal 1954 al 1964. Da Ornette, Jayne non ha tratto solo l'ispirazione melodica, ma la filosofia stessa della libertà espressiva: l'idea che la struttura debba piegarsi all'emozione e all'urgenza del momento. Questa eredità è stata raccolta e portata avanti dal figlio Denardo Coleman, che ha iniziato a suonare la batteria con il padre a soli dieci anni, diventando poi il cuore pulsante dei Firespitters.
Il rapporto con Denardo ha segnato una svolta fondamentale: la sua batteria non si limitava ad accompagnare i versi di Jayne, ma dialogava con essi in una serrata improvvisazione. Insieme, madre e figlio hanno ridefinito il concetto di jazz poetry, trasformando la performance in un rito collettivo dove il ritmo percussivo di Denardo diventava l'estensione fisica della voce di Jayne. Questo legame di sangue e di arte ha permesso alla Cortez di esplorare territori sonori inaccessibili a chiunque altro, rendendo ogni sua lettura un evento unico, irripetibile e profondamente radicato nella tradizione afrocentrica.
All’interno del percorso di Casa della poesia, la figura di Jayne Cortez rappresenta l’essenza stessa delle "affinità elettive". Nonostante la sua presenza fisica sia rimasta un appuntamento sfiorato e una possibilità sospesa dal tempo, il legame con la sua opera è stato costante e profondo. Attraverso lo scambio epistolare, la circolazione di traduzioni e i numerosi volumi che oggi abitano stabilmente gli scaffali della biblioteca internazionale, la Cortez è diventata una presenza spirituale imprescindibile per il progetto. La sua è una poesia di "fiamme e libagioni", che non si limita a descrivere la realtà ma agisce come una forza della natura contro l’oppressione, il razzismo e il degrado ambientale.
Fondatrice della Watts Repertory Company e della propria casa editrice, la Bola Press, Jayne Cortez ha incarnato quell’ideale di indipendenza e autogestione culturale che Casa della poesia e Multimedia Edizioni hanno sempre riconosciuto come un valore fondante della propria missione. Sebbene non sia mai salita fisicamente sui palchi dei festival organizzati dal progetto, la sua voce ha continuato a risuonare tra i collaboratori e gli amici come un ponte teso tra la resistenza della Beat Generation e le radici ancestrali dell’Africa. Inserirla in questa antologia significa onorare un rapporto di stima e fratellanza intellettuale che ha superato ogni confine geografico, celebrando una poetessa che ha fatto della parola un "proiettile di ottone" e un atto di amore eterno. Come ricorda il suo celebre componimento Al mattino, la sua opera resta un invito quotidiano a decidere se "essere il vento o essere la polvere", confermando che la poesia, quando è autentica, non smette mai di sorgere per dire la verità.