Ray McNiece, una delle figure più carismatiche e instancabili della scena artistica di Cleveland, capace di fondere la potenza del rock-and-roll con l'intensità della performance poetry:
Nato e cresciuto nell'area di Cleveland, Ohio, Ray McNiece è un artista "operaio" della parola, la cui carriera trentennale lo ha visto spaziare tra la poesia, il teatro, la musica e l'attivismo culturale. Laureato alla Ohio University, McNiece è emerso negli anni '90 come uno dei campioni nazionali della scena Slam Poetry, rappresentando Cleveland in numerose competizioni negli Stati Uniti e diventando un pioniere di questo genere che riporta la poesia nelle strade e nei club. La sua voce è quella della Rust Belt americana: una miscela di orgoglio proletario, nostalgia per il paesaggio industriale in mutamento e una profonda empatia per gli emarginati.
La sua produzione artistica è intrinsecamente legata alla musica. Come leader della band Ray McNiece and the Tongue-in-Groove, ha creato un sound che mescola il blues, il rock e il folk con la recitazione ritmica dei suoi testi. Non si tratta di semplice accompagnamento, ma di una fusione in cui la parola parlata guida l'energia elettrica della band. Le sue performance sono celebri per la loro teatralità: McNiece non si limita a leggere, ma "abita" i suoi personaggi, portando sul palco monologhi e poesie che hanno la forza di un concerto rock. Tra i suoi lavori più significativi figurano le raccolte e gli album The Road that Carried Me Here, Song of Cleveland e il suo acclamato spettacolo solista Us? Talking to Us?!, che esplora l'identità americana con ironia e ferocia.
Oltre al palco, McNiece è un educatore appassionato. Ha dedicato gran parte della sua vita a condurre workshop di scrittura creativa nelle scuole, nelle carceri e nei centri comunitari, credendo fermamente che la poesia sia uno strumento di democratizzazione e di guarigione sociale. È stato nominato Cleveland Arts Prize winner e continua a essere un punto di riferimento per la Beaver Dam Rocking Poetry e altri festival internazionali (ha viaggiato e recitato in luoghi come l'Italia, la Russia e la Francia). La sua figura incarna l'ideale del poeta-cantautore che non si chiude nella torre d'avorio dell'accademia, ma sceglie il microfono come strumento di connessione umana, trasformando la quotidianità dell'Ohio in una saga epica di resistenza e speranza.
Nel 2000 ha preso parte ad Amalfi a "Parole di Mare. Incontri internazionali di poesia".