Saadi Youssef era considerato il "grande vecchio" della poesia araba moderna e una delle voci più influenti del secondo Novecento. Nato nel 1934 ad Abi al-Khasib, vicino a Bassora (Iraq), Saadi Youssef è stato un eterno errante. La sua vita è stata segnata da un impegno politico costante che lo ha costretto all'esilio per oltre quarant'anni, portandolo a vivere in Algeria, Libano, Cipro, Jugoslavia e infine a Londra, dove si è spento nel 2021. Laureato in letteratura araba a Baghdad, ha iniziato la sua carriera rivoluzionando la metrica classica, diventando uno dei pionieri del verso libero arabo e influenzando intere generazioni di poeti mediorientali con il suo stile asciutto e anti-retorico.
La sua poetica si concentra sul "dettaglio quotidiano". A differenza di molti suoi contemporanei che usavano un linguaggio epico o astratto, Youssef ha portato nella lirica araba gli oggetti comuni: una tazza di tè, un pacchetto di sigarette, il rumore dei passi in una strada straniera. Il suo verso è limpido e apparentemente semplice, ma nasconde una profonda tensione tra la nostalgia per le palme di Bassora e la dura realtà dell'esilio europeo. Per lui, la poesia era un "pane quotidiano", uno strumento di resistenza etica contro ogni forma di oppressione.
In Italia, il suo legame con la Casa della Poesia di Baronissi è stato quasi fraterno. È stato un ospite degli incontri internazionali permettendo al pubblico italiano di scoprire un autore che, pur scrivendo in arabo, parlava una lingua universale di solitudine e dignità.
Traduttore instancabile, ha fatto conoscere al mondo arabo giganti come Walt Whitman, Federico García Lorca e Ungaretti, agendo come un vero ambasciatore tra le culture.
Oggi, Saadi Youssef (سعدي يوسف) è ricordato come il poeta che ha saputo restare umano nel mezzo delle macerie della storia. La sua eredità risiede nella capacità di aver trasformato l'esilio da una condanna a una prospettiva privilegiata per osservare il mondo, insegnandoci che la vera patria di un poeta non è un confine geografico, ma la precisione e l'onestà delle sue parole.
Ha partecipato nel 2004 a "Il cammino delle comete" (Pistoia) e a Salernopoesia.